アイヌの足跡

近所で同じように自営業を営むネッドさん。この人のわが亭主殿への影響力は絶大である。　まずバイク狂にしたのもネッドさん。　彼は　事務所の中に六台バイクを忍ばせている。　これは奥さんから隠す為。　自宅に持ち込むと「もういい加減にセ～」と離婚話が出るそうだ。しかし、その六台全部走らない。　どれもどこかが壊れている。　それでも一台はいつも良い状態に保ち、熊の自転車乗りのように楽しげに乗るのだが、　（バイクはホンダ４５０．　彼は体２８０ポンド、６フィート、どうです、　どう見ても　熊の自転車乗り曲芸ですね）しかし最近はその一台も、ボタボタと走っていたのが、ついに　ガクン。今は走ってくれるバイクがない。　あ～お気の毒。　

普通に日産のトラックを運転して、毎日安全生活の中にいたわが亭主を彼はバイク狂へ引き込んだのだ、それと同時にネッドさんは　アルコール患者の過去がある。　そして、今は　ＡＡミーティング、（アルコール患者支援活動）の奉仕活動をしている。　おわかりかな、　彼がわが亭主を禁酒思考へと導いたのです。故に私のネッドさんへの感謝は　五分五分としてますが。

そのネッドさんが先日一冊の本を私のデスクに持ってきた。日本の本なのは分かっているけど、　どんな本だか全く分からない、　解答を頼むというわけ。　本の表書きは「アイヌの足跡」と書いてある。　中は図案、スケッチ満載の、北海道アイヌの生活の仕方、習慣、食糧、祭の仕方などアイヌ紹介、アイヌ生活解説書に近いう本だった。　　最初の出版が大正１３年、続版が６回あり、　最後の印刷が昭和１６年と書いてある。旧仮名使いの古い本。　はたして私に読めるかしらと案じたが、　結構読めた。　字体は古いが日本語の漢字には変わりないのだから。しかし、まさにこれは　アンティークである。昔、ネッドさんの伯父が船で北海道に辿りつき、無人小屋の中にこの本が一冊置いてあったのだそうだ。　勿論伯父さんも何の本が分からずそのままアメリカに持ち帰ったというわけ。

伯父さんは、住居侵入、窃盗をしたらしい。　勿論その伯父はもう亡くなっているが、　本だけはネッドの父親のもとに行き、　その父親も亡くなり、その奥さんがご主人の遺品として大切に持っていたのだそうだ。　　たった一冊の「アイヌの足跡」とう小さな本が遠く遠く離れた　テキサスの街で、多分６０数年後　初めて、何が書いてあるか解明したというわけ。

グーグルで本州と北海道の地図をプリントしたものと、アイヌという呼び名を書き取った紙を大切に本の中へ入れて持ち帰ったが、　あれをどうするのだろうか？　やはり遺品の中へ又閉まって置くのだろうか。　そして、ネッドの孫の時代になって又誰か日本人を見つけて読んでもらうのだろうか。