日本語 英語 いろいろ その３

日本語だの英語だのといろいろ御託（ごたく）をこねているが、さて　私自身の家族はいかに。　
これが哀しいことに　息子、娘そして亭主殿はまったく日本語を話さない。そうではなかった　話せない　のである。
一言で云えば私が怠け者であったのが最大の理由。


長男が産まれた頃は　小学生まで家庭内を日本語で通した。　これは　子供の父親が　殆ど留守だったから出来たことかもしれない。　月曜に出かけて金曜日に飛行機で帰宅という　出張亭主であった故、　母子二人で日本語を楽しませてもらった。もう　３５年前になる。

まだまだこの州も英語が主体であったから息子が　保育園へ行く頃になると、保育園の保母さんから、お母さん家庭で英語を話して下さい。この子は言葉が理解出来ていないようです　と言われるようになった。
そうではない、　息子は理解していたのだが、おしゃべりをしないのである。三歳まで全く無口な子だった。もしかしたら言語障害かしらと心配した事もあったし、
無知な人は、二カ国の言葉で頭の中が混乱しているのだと助言してくる。そんな事は決してないのに。
しかし、三歳の誕生の頃から　堰を切ったようにおしゃべりをするようになり、　英語も日本語もしっかりと使い分けてくれた。　とはいえ、三歳の子供の語彙などはまったく無にひとしいが。

その頃お向かいに住んでいたギリシャ人の家族は夫婦がギリシャからの移住者だから　内はギリシャ語、外は英語とはっきり区別していた。左隣は　フランス人の奥さんとアメリカ人の旦那さん。　どうしても家庭内は英語になる。彼女に言わせると、もうフランス語なんて忘れたと嘆いていた。　　

お向かいのギリシャ人の奥さんは　買い物にも電話での交渉事でも娘の助けが必要であることと、またこの国の人たちは　祖国が同じ人たちとの結束が強く、外部との接触が極端に少ない。故に、奥さんが英語を学ぶ時がない。　それも考えさせられた事がらである。　

ひとつの望みであった日本語補習校への子供の入学を願ったが、　「日本で税金を支払っていないアメリカの子は入学拒否」にあった。数年後には　違う返事が返ってきた、「日本のご家庭のお子様の為の学校、現地の子供はまず付いていけないでしょう？」という拒否にもあった。

しかし、これは甘えであって、　日本人の女性でも、子供との接触は一切日本語。　子供が英語で話しかけても母親は返事をしない。父親同席の食卓でも、父親には英語、母親には日本語と使い分け、母子の会話中は父親を含む第三者は理解できないという状態を貫いている人も居る。

その徹底した精神はアッパレだと思う。

しかし、我が家の子供たちが日本語を習わなかったのは私の怠慢からである。
学校へ行かなくても学ぶことは出来る。私に教える気力があれば。でも　子供の成長と共に親も成長しなければ、すぐに追い越されるのが怖かったのが最大理由かもしれない。

「お母さん一体何年この国に居るの」と言われるのが怖かった。　子供も一歳、私も一歳、一緒に勉強したっていずれは追い越されるけれど、何処まで付いていけるか　やってみたかった。
子供の人生より、私の人生を選んだとも云える。　そんな結論に達してから　私は子供への会話を英語に切り替えた　情けない母親なのかもしれない。


娘は大学の第二外国語に日本語を選んだ。　カタカナ　ひらがな程度は読める。　ゆえに日本食品店に買い物へ行くと　ほんの少し便利だそうだ。しかし言葉などは　使わなければ消えるもの。娘がひらがなを読めるのもあと何年かであろう。

息子は　挨拶程度なら出来るだろう。しかし、これも月日が彼の語彙を消しさると思う。少なくとも彼らの今の生活の中では母親の祖国の言葉は必要ない社会に生きている。

日本に親戚や従弟たちは存在しても、　彼らがアメリカへ遊びに来たのも学生の頃。　その後の接触はまったくなしの親戚付き合い。息子、娘の日本への思い入れは浅いものかもしれない。　

忘れていた、　子供たちの父親！　　これはもう論外である。一年に一語単語を覚えられるかと交渉したら、「努力してみる」、しかし、一語覚えても、　二語忘れるのだ。まるで笊の目のように底に留まらない。　もうどうしようもない。

「今度東京へ行った時、秋葉原で捨ててくるからね」と云ってある。